水性涂料用樹脂，通過三個途徑賦予水性化：

①、在樹脂分子鏈中引入胺基（或羧基），用酸（或堿）中和形成陽離子型（或陰離子型）樹脂，能水溶或增溶分散于水中。

②、在樹脂分子鏈引入一定數量的強親水基團，如羧基、羥基、氨基、醚基、酰胺基等，自乳化而分散于水中。

③、外加乳化劑乳液聚合，或對樹脂強制乳化形成水分散乳液。有時幾種方式同時并用，以提高水分散性及水分散液的穩定性。

水性涂料雖然以水作分散介質，但為了提高樹脂的水溶性，調節水性涂料的粘度及涂膜的流平性，需加入少量醇醚類有機助溶劑。