用明礬來凈水，是我們祖先創造出來的一種方便有效的方法。早在17世紀，我國就有關于明礬凈水的記載。 把明礬研成粉末狀，每擔水約10克，放到水缸里，用木棒攪拌幾下，使水變成漩渦，等水面平靜以后，原來混濁不清的水里懸浮物便沉淀下來。

明礬為什么能凈水呢？

原來，水缸中的水里有許多泥沙，它們有大有小。當水靜置后，大的泥沙粒子比較重，很快沉淀下來了，可是那些小的，卻成為膠體粒子，懸浮在水中，老是不沉下去。膠體粒子有一個奇怪的“愛好”，它經常從水中吸附某一種離子到自己的周圍，或者電離出一些離子，使自己成為一個帶有電荷的粒子。

科學家研究后指出，每個泥沙膠體粒子帶的都是負電荷，因此當兩個膠粒互相靠近時，靜電斥力就會使它們分開，這樣它們就沒有機會結成較大的粒子沉淀下來。

明礬是由硫酸鋁和硫酸鉀混合組成的復鹽，一種無色透明的晶體。遇到水發生溶解，主要是由硫酸鋁同水發生化學變化生成氫氧化鋁。這是一種白色的絮狀沉淀。它也是一種膠體粒子，膠粒帶的都是正電荷。當它仍碰上帶負電荷的泥沙膠粒后，彼此就中和了。那些失去電荷的膠粒，很快就凝集在一起，粒子結合得越來越大，終于沉到水底。這樣，水就變清澈啦。

在自來水廠中，用明礬來使懸浮物凝聚沉淀，是不可缺少的工序之一。

漂白粉除了紡織漂染工業用它來漂白織物外，飲水消毒需要它，醫藥衛生也需要它。

漂白粉是一種混合物，它的主要成分是次氯酸鈣，還有氫氧化鈣。次氯酸鈣的化學性質很不穩定，在空氣中，時間一長便會分解。它遇到酸，特別是在水里就會生成次氯酸。次氯酸是種強氧化劑，能使色素破壞而使纖維成為潔白色。這就是漂白作用。

夏秋季節，應當用漂白粉進行井水消毒。簡單的方法是用50克漂白粉，加點水調成糊狀，再加上1公斤水，就成了？肖毒水。每擔井水中加一匙消毒水，攪拌三分鐘，半小時內就可以消滅水里的病菌。

為什么漂白粉能夠消毒呢？原來，漂白粉中的主要成分次氯酸鈣遇水和酸會生成次氯酸，再分解成初生態的氧。初生態氧是一種很活潑的強氧化劑，能使化學毒劑受到氧化而失去毒性。漂白粉中的氫氧化鈣是一種堿性物質，碰到毒氣，很快產生化學作用，破壞它的毒性。

氧化能破壞色素，實現漂白；還原也能破壞色素，實現漂白。在玻璃罩下放進一束紅玫瑰花，將一塊燃燒著的硫磺放進去，不久，花的顏色褪掉了。原來，硫燃燒后生成二氧化硫，它同玫瑰花里的水分作用，生成了亞硫酸。亞硫酸有還原性，它破壞了花酌色素。白布、白紙和草帽用久了，由于氧化作用會發黃，人們也用亞硫酸來漂白它們。