海藻酸鈉，一種多糖，具有藥物制劑輔料所需的穩定性、溶解性、粘性和安全性。1881年，英國化學家E.C.Stanford首先對褐色海藻中的海藻酸鹽提取物進行科學研究。他發現該褐藻酸的提取物具有幾種很有趣的特性，它具有濃縮溶液、形成凝膠和成膜的能力。基于此，他提出了幾項工業化生產的申請。但是，海藻酸鹽直到50年之后才進行大規模工業化生產。商業化生產始于1927年，現在全世界每年約生產30000噸，其中30%用于食品工業，剩下的用于其它工業，制藥業和牙科。